この石塔群、地元では〈百庚申〉と呼ばれていました。文政７年（１８２４）から明治８年（１８７５）までの51年間に、地元・布瀬村の人々が造立したものだとか。それらは1世紀以上の時を経て、所々崩れてはいるものの、それでも胸を張るように整然と一列に並んでいます。その姿は、まるで「よそ者たちよ、ここから先は一歩も村の中へ立ち入らせないぞ！」と、うちそろって護衛しているかのよう。何とも不思議な光景です。

　そもそも、庚申信仰は古代中国の道教に源を発する信仰で、〈三尸（さんし）説〉という教えに基づくもの。「人間の体の中には三尸という虫がいて、60日ごとに巡ってくる庚申の夜、人が眠っているすきに天に上り、人間の悪業を神さまに告げ口する。告げ口された人は寿命を縮められてしまうため、庚申の日には身を清め徹夜をして三尸の昇天を防ごうとした」ことが始まりだそうです。

　日本では平安時代の初め、貴族の間から〈守（しゅ）庚申〉と呼ばれる行事が起こり、室町時代には仏教と結びつき、守庚申は〈庚申待（まち）〉といわれるようになりました。また、この頃、本尊の仏や菩薩を拝み、３年連続して庚申待をしたら供養塔をたてるという定めもできました。この供養塔が、すなわち庚申塔なのです。

時代は下り、江戸時代には修験道や神道とも結びつき、様々な形の庚申信仰が行われるようになりました。その信仰は貴族や武士層から農民や漁民、町人にまで広がっていったということです。各地で組織された〈庚申講（こう）〉という集まりは宗教的な意味合いのほかに、ともに飲食し懇親を深める、いわば公に認められた息抜きの場として、また講員それぞれが持つ悩みの相談や解決の場として、地域共同体の結束力を高める側面も持ちあわせていたようです。

　江戸時代後半以降、庚申講は特に利根川の中流域で盛んに行われるようになり、百庚申が流行しました。今でも、沼南町のほか、取手や我孫子、印西、鎌ヶ谷地域では、整然とたつ百庚申の姿を目にすることができます。

さて、次回の〈庚申〉は4月11日。わたしの口から三尸が飛び出し、みんなに悪口を言いふらされないよう、寝ないで？？？しなくちゃ！。

◇text by FUJITA
KICの事務局長にして、４児の母。とりあえず、何でも挑戦するハリキリウーマン。悩みは、苦労が体型に反映されないこと……だとか。しかし！最近、「毎日水分３リットル＋人参リンゴジュースダイエット法」で３キロ減量！が、その後進展なしなのか？ちょっと気になる…。

（No.46 2004/3/10掲載）